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La Comisión Â鶹´«Ã½ de Comercio (Â鶹´«Ã½ Trade Commission, FTC) ha difundido su informe anual en el cual se detallan las quejas de los consumidores sobre robo de identidad y se listan las 10 primeras categorías de quejas de fraude reportadas por los consumidores durante el año 2003. Por cuarto año consecutivo, el robo de identidad fue la primera categoría de la lista contando con el 42 por ciento de las quejas ingresadas en la base de datos de la FTC llamada Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel). Durante el 2003, la FTC recibió más de medio millón de quejas, superando las 404,000 quejas recibidas durante el año 2002, y las quejas relacionadas a Internet representaron el 55 por ciento del total de fraudes reportados, sobrepasando el 45 por ciento registrado en el 2002.

Howard Beales, Director del Bureau of Consumer Protection de la FTC destacó que además de las quejas que los consumidores registran directamente ante la FTC, otras organizaciones, incluyendo el Centro de Quejas de Delitos en Internet del FBI (FBI's Internet Crime Complaint Center), el Servicio de Inspección Postal de EE.UU. (U.S. Postal Inspection Service), el Centro Nacional de Información de Fraudes de la Liga Nacional de Consumidores (National Consumers League's National Fraud Information Center), Phonebusters de Canadá y las oficinas Better Business Bureau, contribuyen con quejas cuyos datos son ingresados a la base Centinela del Consumidor de la FTC.

Beales dijo: "Más de 900 agencias a cargo de la aplicación de la ley en EE.UU., Canadá y Australia están utilizando la base de datos Centinela del Consumidor, que les da acceso a un millón y medio de quejas de consumidores a través de la red Centinela.” Y agregó: "Estas agencias pueden coordinar acciones, hacer el seguimiento de pistas e investigar otras herramientas para aplicar la ley. Este modelo - una fuente central de datos de fraudes contra consumidores que está a disposición de las autoridades encargadas de dar cumplimiento a la ley, que refleja las tendencias globales del fraude, el robo de identidad y estafas emergentes - está haciendo que nuestro trabajo resulte más eficiente para las agencias de ejecución y más efectivo para los consumidores."

Las 10 primeras categorías de la lista de quejas de consumidores sobre fraudes en el 2003 son:

• Subastas en Internet - 15 por ciento
   
• Compras desde el Hogar/Ventas por Catálogo - 9 por ciento
   
• Quejas sobre Servicios de Internet y Computadoras - 6 por ciento
   
• Premios, Sorteos y Loterías - 5 por ciento
   
• Ofrecimientos de Dinero Extranjero - 4 por ciento
   
• Préstamos con Cargo Anticipado y Protección de Crédito - 4 por ciento
   
• Servicios Telefónicos - 3 por ciento
   
• Oportunidades de Negocio y Planes de Trabajo en Casa – 2 por ciento
   
• Clubes de Compradores de Revistas - 1 por ciento
   
• Artículos y Servicios de Oficina - 1 por ciento

Otros hallazgos del informe incluyen lo siguiente:

• De las 516,740 quejas recibidas durante 2003, 301,835 fueron quejas sobre fraude y 214,905 fueron reportes de robo de identidad.
   
• Los reportes de robo de identidad representaron el 42 por ciento del total de quejas, superando el 40 por ciento registrado en el año 2002.
   
• El promedio de pérdida monetaria para las víctimas de fraude fue de $228.
   
• El promedio de pérdida monetaria para las víctimas de fraude relacionado a Internet fue de $195.
   
• Las principales áreas metropolitanas con las tasas más altas per cápita de fraude contra los consumidores fueron Washington, DC; Seattle/Bellevue/Everett, WA y San Diego, CA. Un índice más alto de reporte de fraude no indica necesariamente una mayor incidencia global.
   
• Las principales áreas metropolitanas con las tasas más altas per cápita de robos de identidad reportados fueron Phoenix/Mesa, AZ; Los Angeles/Long Beach, CA y Riverside/San Bernardino, CA.

Se puede acceder al informe titulado "National and State Trends in Fraud and Identity Theft" (en inglés) visitando en Internet:

La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales dentro del mercado y para proveer información de utilidad al consumidor con el objeto de identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre cualquiera de los 150 temas relacionados a los consumidores, llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357) o utilice el formulario de queja en línea www.ftc.gov. La FTC ingresa todas las quejas relacionadas a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo, robo de identidad y otras quejas sobre prácticas fraudulentas a una segura base de datos en línea llamada Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que se encuentra a disposición de cientos de agencias de aplicación de la ley civil y penal en los Estados Unidos y en el exterior del país.