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Inmediatamente después del impacto de un desastre natural, estafadores profesionales pueden tratar de aprovecharse de consumidores desesperados en poner sus propiedades nuevamente en buenas condiciones. Algunos consumidores, ansiosos de hacer un trabajo rápido y volver a la normalidad de su vida cotidiana, pueden olvidar las precauciones necesarias para tratar con contratistas. En un esfuerzo para proteger a los consumidores cuyas casas fueron dañadas por el paso del Huracán Charley, la Comisión Â鶹´«Ã½ de Comercio (Â鶹´«Ã½ Trade Commission, FTC) ofrece recomendaciones para la reparación de viviendas por medio de su publicación titulada Cómo Reparar su Casa después de un Desastre. La FTC le aconseja lo siguiente:

• Haga trato solamente con contratistas certificados y asegurados.
   
• Verifique trabajos anteriores de todo contratista que considere emplear llamando a otros clientes como referencia, a las oficinas de Better Business Bureau y Home Builders Association de su área, a agentes de seguro y a evaluadores de reclamos.
   
• Obtenga recomendaciones de parte de familiares, amigos y colegas de trabajo.
   
• Tómese su tiempo para firmar un contrato, no elija automáticamente al contratista que le ofrezca el precio más bajo y asegúrese de comprender porque los precios varían. Pídale a un amigo que entienda del tema o a un abogado que le dé una leída al contrato antes de firmarlo y asegúrese de obtener una copia final firmada del contrato antes de que comiencen los trabajos.
   
• Antes de comenzar a tratar con un contratista, verifique que no se le cargará ningún costo por hacerle un presupuesto o estimado del trabajo que necesita.
   
• No se deje convencer por ningún contratista que le pida que le pague la totalidad del trabajo por adelantado. Lo usual es pagar un depósito o adelanto de un tercio del monto total. Solamente pague el monto final luego de que el trabajo sea terminado a su entera satisfacción. Nunca pague en efectivo.
   
• Si toma un préstamo para pagar las reparaciones, tenga cuidado de usar su casa como garantía colateral. Si no paga el préstamo, usted puede perder su casa.
   
• Sea cauteloso con los contratistas que lo alientan a gastar mucho dinero en reparaciones temporeras. Asegúrese de que cuenta con el dinero necesario para hacer reparaciones permanentes.

Esta publicación está disponible en el sitio Web de la FTC http://www.ftc.gov/bcp/edu/pubs/consumer/alerts/salt030.shtm (en español) y http://www.ftc.gov/bcp/edu/pubs/consumer/alerts/alt030.shtm (en inglés)

Si sospecha que lo han estafado en la reparación de su casa, comuníquese con la división de consumidores de la Oficina del Fiscal General de su estado. Si usted sospecha que los fondos de asistencia para casos de desastre de la agencia Â鶹´«Ã½ Emergency Management Agency (FEMA) han sido utilizados fraudulentamente o malgastados, repórtelo a la oficina del Inspector General de FEMA.

Para ordenar copias de este y otros Alertas de la FTC para Consumidores, visite www.ftc.gov/bcp/conline/pubs/bulkordr_span.htm. La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales dentro del mercado y para proveerle información de utilidad al consumidor con el objetivo de identificar, detener y evitar dichas prácticas.

Para presentar una queja en inglés o en español o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite http://www.ftc.gov/espanol o llame sin cargos al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357). La FTC ingresa todas las quejas relacionadas a fraudes de Internet y sistemas de telemercadeo, robo de identidad y otras quejas sobre prácticas fraudulentas a una base de datos segura llamada Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que se encuentra a disposición de cientos de agencias de aplicación de la ley civil y penal en los Estados Unidos y el extranjero.