麻豆传媒

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En el d铆a de hoy, la Comisi贸n 麻豆传媒 de Comercio (麻豆传媒 Trade Commission, FTC) anunci贸 la operaci贸n llamada "Phoney Philanthropy" - una campa帽a de educaci贸n p煤blica y ejecuci贸n de la ley llevada a cabo por la FTC y los reguladores estatales de donaciones de caritativas para detener las colectas de fondos fraudulentas. Los recaudadores de fondos fraudulentos se aprovechan de la buena voluntad de los donantes y representan indebidamente tanto sus identidades como lo que hacen con el dinero recaudado. Con frecuencia, escogen las causas de beneficencia m谩s populares - apoyo para polic铆as o bomberos y sus familias, veteranos de guerra y ni帽os con enfermedades terminales - para enga帽ar, por medio de falsas promesas, a las personas con conciencia compasiva y comunitaria y as铆 obtener sus donaciones. El Director del Bureau of Consumer Protection de la Comisi贸n 麻豆传媒 de Comercio, Howard Beales, dijo: "Desviando el dinero de los donantes que contribuyen con fines caritativos, estos estafadores profesionales est谩n desestabilizando la confianza del p煤blico en las colectas leg铆timas de fondos y perjudicando a las organizaciones sin fines de lucro que compiten para obtener donaciones de beneficencia."

La FTC ha presentado cinco acciones contra compa帽铆as y personas que presuntamente utilizaron enga帽os para explotar a personas y negocios bien intencionados. Adem谩s de los casos presentados por la FTC, 34 Estados se est谩n uniendo a la operaci贸n "Phoney Philanthropy" anunciando acciones de cumplimiento de ley, educaci贸n para consumidores o nueva legislaci贸n relacionada a este tema. El Fiscal General de Carolina del Norte, Roy Cooper, declar贸: "Para muchos de nosotros, hacer donaciones de caridad es una manera importante de colaborar con nuestra comunidad." Y agreg贸: "Desafortunadamente, algunos estafadores intentan tomar ventaja de la buena voluntad que tienen los consumidores para ayudar a aquellos que lo necesitan. Estamos observando vigilantemente a esos estafadores sinverg眉enzas."

El Secretario de Estado de Carolina del Sur, Mark Hammond, dijo: "Estados Unidos es, [en t茅rminos de donaciones de caridad], el pa铆s m谩s generoso y compasivo del mundo." "Por esta raz贸n, debemos protegernos de las personas que se aprovechan de nuestra generosidad y quebrantan la confianza p煤blica. Por medio de mi participaci贸n en la operaci贸n Phoney Philanthropy, contin煤o aplicando la pol铆tica de mi oficina orientada a perseguir implacablemente al fraude de las donaciones de caridad y telemercadeo para proteger nuestras contribuciones con las causas ben茅ficas."

Treinta y cuatro Estados se unen a la FTC para realizar una campa帽a de educaci贸n con el objeto de promover opciones para hacer donaciones prudentemente. Diecis茅is Estados est谩n anunciando 24 acciones de cumplimiento de ley y dos Estados anuncian la introducci贸n de legislaci贸n relacionada a este tema. Dichas acciones junto con las iniciativas educativas enfatizan que es necesario que los consumidores verifiquen la legitimidad de los destinatarios de sus donaciones antes de colaborar con su dinero, para, de esta forma, asegurar que sus donaciones apoyen las causas en las que creen en vez de beneficiar a personas inescrupulosas que pretenden representarlas. Con la informaci贸n de contacto disponible en Internet, los consumidores pueden verificar la legitimidad de una entidad de caridad antes de donar y estar seguros de que sus contribuciones apoyar谩n a las causas de buena fe.

Los pedidos de las falsas colectas de fondos - a menudo realizadas por tel茅fono - se dirigen tanto a donantes individuales como a los negocios. Los casos anunciados en el d铆a de hoy por la FTC y los Estados cubren una variedad de t谩cticas enga帽osas para solicitar donaciones. Por ejemplo, casos de telemercaderes que solicitan donaciones para grupos con nombres relacionados a fuerzas de seguridad o bomberos que apuestan a la generosidad natural de los ciudadanos preocupados por colaborar con aquellos que los protegen localmente. En uno de los casos anunciados hoy, el demandado cre贸 y control贸 corporaciones sin fines de lucro ficticias con nombres tales como "Firefighters' Assistance Foundation" y "Police and Sheriffs' Support Fund" y se vali贸 de dichas entidades para recaudar millones de d贸lares en concepto de donaciones efectuadas por consumidores generosos y desprevenidos.

En otros casos, los telemercaderes representaron indebidamente que las donaciones ser铆an destinadas para beneficiar a la comunidad local de los donantes o que las contribuciones apoyar铆an programas particulares, como por ejemplo colaborar con los veteranos de guerra sin hogar. Los telemercaderes fraudulentos tambi茅n dirigieron sus operaciones a los negocios solicit谩ndoles colaboraci贸n con causas aparentemente merecedoras de la caridad, como por ejemplo comprar espacios publicitarios en peri贸dicos o publicaciones de fuerzas de seguridad o comprar art铆culos tales como libros de actividades infantiles con el objeto de donarlos a los hospitales para ser utilizados por los ni帽os enfermos. Este fue el tema de dos de los casos de la FTC presentados hoy, en los cuales algunos comerciantes generosos que pensaron que estaban colaborando con las fuerzas de seguridad o ayudando a ni帽os enfermos en realidad estaban apoyando a operadores de negocios con fines de lucro comprometidos en pr谩cticas fraudulentas.

Seg煤n la FTC, los consumidores que escuchen este tipo de promesas para colaborar con entidades locales o para apoyar programas particulares, especialmente a trav茅s de solicitaciones telef贸nicas u otras situaciones de donaci贸n de alta presi贸n, deben de tomarse tiempo para verificar las declaraciones del solicitante. Preguntar al recaudador de fondos que proporci贸n de la donaci贸n se destinar谩 para apoyar los programas descriptos. Llamar a la polic铆a local u otros grupos para asegurarse de que realmente se beneficiar谩n con una donaci贸n. Verificar a la entidad de caridad en Internet visitando www.guidestar.org y reportar cualquier solicitaci贸n enga帽osa o fraudulenta a la oficina estatal correspondiente y/o a la FTC llamando al 1-877-382-4357.

EJECUCI脫N DE LA LEY OPERACI脫N DE LA FTC "PHONEY PHILANTHROPY":

Community Affairs, Inc.

Seg煤n lo que alega la FTC, Community Affairs, Inc. (CAI), compa帽铆a conocida tambi茅n como Powertel y Mountaineer Teleservices, y sus directivos, Christopher Heins y Luis Ferreira, operan una entidad profesional de recaudaci贸n de fondos que tiene contrato con por lo menos 75 organizaciones sin fines de lucro de todo el pa铆s para solicitar donaciones en su nombre. Los demandados tienen sede en Pompano Beach, Florida. La FTC alega que CAI les cobra a sus clientes, ente los que se incluyen Virginia Firefighters Foundation, Texas Fraternal Order of Police y Children's Cancer Assistance Network, entre el 75 y el 90 por ciento de las donaciones que recauda. La reclamaci贸n o demanda de la FTC alega que los telemercaderes de CAI enga帽an a los donantes representando falsamente que: la persona que hace los llamados es miembro de una organizaci贸n perteneciente a una fuerza de seguridad, polic铆a o bomberos; que el donante tiene una relaci贸n previa con la organizaci贸n de caridad en nombre de la cual los demandados solicitan los fondos y que todo o considerablemente todo el dinero recaudado se destina a beneficencia o a programas espec铆ficos. (Reclamaci贸n presentada ante la Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito Sur de Florida, Fort Lauderdale en fecha 7 de mayo de 2003. FTC File No 022 3265; Civil Action No. 03-CIV-60852. Contacto con el personal de FTC: Stephen Gurwitz o Sarah Anne Cutler, Bureau of Consumer Protection, 202-326-3272 o 202-326-3367). La FTC ha establecido un n煤mero directo de asistencia para el caso de Asuntos Comunitarios (202-326-3444).

West Coast Advertising

Seg煤n la FTC, West Coast Advertising & Marketing, Inc., y sus directivos, Mike S. Thomas y Mark A. Christiansen, solicitan contribuciones en nombre de una variedad de organizaciones sin fines de lucro, entre las que se incluyen Junior Police Academy (JPA) y American Veteran's Network (AVN) y un programa de Shiloh International Ministries. La FTC alega que esta compa帽铆a con base en San Diego, tambi茅n ejerce el comercio bajo los siguiente nombres MTI, MTI Publications, Professional Fundraisers y Professional Communications Network y que mantiene oficinas o salas telef贸nicas en San Diego, San Marcos y Escondido, California. La demanda de la FTC alega que los telemercaderes de los demandados declaran falsamente que: JPA est谩 oficialmente conectada con una agencia de seguridad que env铆a oficiales de polic铆a al Estado de residencia del donante para llevar a cabo programas que benefician a los ni帽os en las escuelas locales y que las donaciones para AVN colaborar谩n con programas particulares de beneficio para los veteranos de guerra necesitados. (Reclamaci贸n presentada ante la Corte de Distrito de los EE.UU. del Distrito Sur de California, en fecha 14 de mayo de 2003. FTC File No. 022 3301; Civil Action No.03-CV-0980 IEG (POR). Contacto con el personal de la FTC: Eleanor Durham o Thomas Rowan, Regi贸n Noroeste - Seattle, 206-220-6350).

DPS Activity Publishing, Ltd.

Seg煤n la FTC, DPS Activity Publishing, Ltd., bajo nombre comercial Healing Hands Busy Book, es una compa帽铆a canadiense con fines de lucro que publica y comercializa libros de actividades infantiles para ser donados en hospitales de peque帽as comunidades de los Estados Unidos. La FTC alega que sus directores son David Suggitt, tambi茅n conocido como David Sumner, Tabea Suggitt y Mary Ann Wilson-Rennick, tambi茅n conocida como Mary Ann Wilson. La compa帽铆a cobra $5 por cada libro y vende los libros a trav茅s del sistema de ventas de telemercadeo y por medio de su sitio Web www.healinghandsbusybook.com. La demanda de la FTC alega que al comercializar los libros a trav茅s del sistema de ventas de telemercadeo, los demandados declaran falsamente a los comerciantes de las peque帽as comunidades que ellos - los demandados - se encuentran afiliados con los hospitales locales o autorizados por los mismos para ofrecer los libros a la venta en su nombre. La reclamaci贸n tambi茅n alega que los demandados representan falsamente que los ni帽os internados en esos hospitales recibir谩n efectivamente los libros comprados. Adicionalmente la demanda alega que los libros comprados para ser donados nunca fueron entregados a los hospitales o bien que nunca ser谩n distribuidos entre los ni帽os ya que no son utilizados en los hospitales a los que son donados. (Reclamaci贸n presentada ante la Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito Este de Washington en Seattle, en fecha 12 de mayo de 2003. FTC File No. 032 3091; Civil Action No. C03-1078C). En fecha 13 de mayo de 2003, la Corte de Distrito de los EE.UU. registr贸 una orden inhibitoria temporaria a petici贸n de la parte interesada (ex parte) que detiene la correspondencia enviada a los demandados a su domicilio en Canad谩 desde remitentes de los Estados Unidos y proh铆be a los demandados hacer representaciones falsas cuando ofrecen sus libros de actividades infantiles a trav茅s del sistema de ventas de telemercadeo. Contacto con el personal de la FTC: Nadine Samter- Regi贸n Noroeste - Seattle; 206-220-6350). La FTC agradece a las oficinas de los Fiscales Generales de los Estados de Illinois, Colorado y Pennsylvania y al Servicio de Inspecci贸n Postal de los Estados Unidos por su apoyo y colaboraci贸n en este asunto.

State Police Magazine

Seg煤n la reclamaci贸n presentada por la FTC, Clinton Greenwell, operando bajo los siguientes nombres comerciales The Police Bulletin, State Police Magazine, State Police Enforcers Yearbook, State Police Officers Yearbook, Firefighters News Journal y Creative Publishing ofrece espacios publicitarios a los peque帽os negocios de todo el pa铆s. La demanda alega que Greenwell, operando bajo una multitud de nombres supuestos, represent贸 indebidamente que los negocios hab铆an autorizado la publicaci贸n de los anuncios y que por lo tanto estaban obligados a pagarlos y tambi茅n represent贸 falsamente que era miembro o asociado de una organizaci贸n de las fuerzas policiales. (Reclamaci贸n presentada ante la Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito Sur de Texas, Divisi贸n Houston, en fecha 8 de mayo de 2003. El Juez Kenneth Hoyt del Distrito 麻豆传媒 dictamin贸 una orden inhibitoria temporaria y un congelamiento de bienes en la misma fecha. FTC File No. 022 3252; Civil Action No. H-03-1553. Contacto con el personal de la FTC: W. David Griggs o Susan Arthur - Regi贸n Sudoeste - Dallas, 214-979-9378.)

Tamara Bell

La FTC alega que la demandada Tamara Bell cre贸 seis corporaciones sin fines de lucro - American Veterans' Council, Inc.; Children's AIDS Council, Inc.; Children's Relief Services, Inc.; Disabled Children's Charity, Inc.; Firefighters' Assistance Foundation, Inc. y Police and Sheriffs' Support Fund, Inc. - para utilizarlas como m贸viles para solicitar donaciones de caridad a los consumidores. Seg煤n la FTC, las corporaciones con sede en Anaheim, California, son organizaciones sin fines de lucro ficticias creadas y controladas por inescrupulosos recaudadores de fondos para su beneficio personal. Si bien en los papeles aparentaban ser organizaciones sin fines de lucro leg铆timas, en realidad cada una de estas corporaciones no hac铆an m谩s que proveer materiales falsos a los recaudadores de fondos con fines de lucro para solicitar contribuciones proclamando una buena obra inexistente y una cuenta bancaria en la cual hacer efectivos los cheques de donaci贸n. Seg煤n la FTC, en los textos de los guiones de sus solicitaciones telef贸nicas y en sus folletos, los demandados hicieron declaraciones espec铆ficas tales como que el American Veterans' Council ten铆a un programa de becas/subsidios para ayudar a los veteranos de guerra y sus familiares cercanos a acceder a una mejor educaci贸n y que la organizaci贸n Disabled Children's Charity proporcionaba a los ni帽os necesitados equipamiento m茅dico, como por ejemplo aparatos ortop茅dicos y sillas de ruedas, cuando de hecho las organizaciones sin fines de lucro no hab铆an emprendido ninguno de los programas espec铆ficos descriptos.

La reclamaci贸n de la FTC alega que, en el transcurso de su actividad comercial, Bell y las seis entidades representaron falsamente que: las donaciones ser铆an destinadas a una organizaci贸n de caridad leg铆tima; las contribuciones apoyar铆an programas de la comunidad local del donante o contribuir铆an apoyando programas particulares y tambi茅n que las donaciones efectuadas a las entidades eran deducibles de impuestos. La demanda tambi茅n alega que Bell proporcion贸 los medios e instrumentos necesarios para que otros cometieran fraude.

Para resolver los cargos presentados por la FTC, por medio del acuerdo los demandados quedan excluidos del sistema de ventas de telemercadeo. El acuerdo proh铆be adicionalmente a Tamara Bell, con relaci贸n a la solicitaci贸n de contribuciones v铆a telemercadeo, hacer tergiversaciones o falsas declaraciones materiales sobre la manera o el lugar en que se utilizar谩n las donaciones y cualquier referencia a que una donaci贸n sea deducible de impuestos. En caso de que Bell se comprometa en el futuro en solicitaciones v铆a telemercadeo, el acuerdo le requiere: (1) declarar la manera en que ser谩n utilizadas las contribuciones para fines de caridad; (2) declarar que el solicitante es un recaudador profesional de fondos y (3) revelar la ciudad y Estado del domicilio principal de la entidad sin fines de lucro. Adicionalmente, la demandada Bell debe poseer documentos que respalden cualquier afirmaci贸n efectuada sobre un programa de servicios caritativos. El acuerdo comprende una sentencia en suspenso de $100,000 con una cl谩usula "avalanche" que le permite a la FTC reabrir el caso si halla que Bell efectu贸 falsas representaciones materiales sobre su estado financiero. (Reclamaci贸n y mandato judicial permanente acordado presentado ante la Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito Central de California, Divisi贸n Sur. FTC File No. 022-3306; N煤mero de Civil Action no disponible al momento de la difusi贸n del presente comunicado. Contacto con el personal de la FTC: Tracy Thorleifson - Regi贸n Noroeste - Seattle, 206-220-6350.)

Acuerdo con Mitchell Gold y otros

En una acci贸n previa contra Mitchell Gold y otros, la FTC aleg贸 que los demandados y m谩s de sus 70 recaudadores de fondos subcontratados se comprometieron en solicitaciones telef贸nicas fraudulentas para organizaciones sin fines de lucro dando a entender que las donaciones obtenidas se destinaban para apoyar a la polic铆a, los bomberos, veteranos de guerra y ni帽os enfermos. Al inicio de esta primavera, los demandados Mitchell Gold, Patricia Good, Herbert Gold, Celia Gold, Jonathan P. Cohen, y Steven Chinarian acordaron la resoluci贸n de los cargos presentados por la FTC. El acuerdo por consentimiento proh铆be a todos los demandados, excepto a Chinarian, las actividades de recaudaci贸n de fondos y telemercadeo. El acuerdo por consentimiento proh铆be a Chinarian recaudar fondos y le requiere el dep贸sito de una fianza antes de comprometerse en actividades de telemercadeo. Mitchell Gold est谩 actualmente cumpliendo una reclusi贸n de 96 meses en una prisi贸n federal y Cohen est谩 condenado a 37 meses sobre la base de su declaraci贸n de culpabilidad ante los cargos relacionados al negocio de recaudaci贸n de fondos. El 16 de mayo de 2003, una corte federal registr贸 una orden de incomparecencia contra las extintas empresas U.S. Marketing, Inc. y North American Charitable Services, Inc. La decisi贸n judicial contra U.S. Marketing es por $9,649,535 y contra NACS por un monto de $14,154,492. Estas 贸rdenes por incomparecencia concluyen la litigaci贸n y todos los demandados en este esquema de recaudaci贸n de fondos supuestamente fraudulento se encuentran bajo el mismo mandato judicial.

CAMPA脩A DE EDUCACI脫N P脷BLICA "OPERATION PHONEY PHILANTHROPY"

La operaci贸n "Phoney Philanthropy" tambi茅n lanza una campa帽a de educaci贸n p煤blica a nivel nacional. Las personas que hacen donaciones de caridad son vulnerables a las tergiversaciones fraudulentas efectuadas por recaudadores profesionales de fondos ya que los donantes no reciben nada a cambio de sus contribuciones. Por lo tanto, es m谩s dif铆cil para el donante verificar la veracidad de una solicitaci贸n de fondos en particular bas谩ndose exclusivamente en lo que se le dice telef贸nicamente o en una solicitaci贸n a trav茅s del correo directo.

La FTC ha preparado una serie de materiales educativos para consumidores y negocios conteniendo consejos y recomendaciones para reducir el riesgo de caer en la trampa de las solicitaciones fraudulentas. Estos materiales comprenden una nueva publicaci贸n para personas a cargo del cuidado de consumidores de edad avanzada, un folleto para organizaciones sin fines de lucro que est茅n considerando contratar un recaudador profesional de fondos y una Lista de Verificaci贸n para Donaciones de Caridad. Se puede acceder a las copias de las citadas publicaciones a trav茅s del sitio Web de la FTC: http://www.ftc.gov/charityfraud, orden谩ndolas al Consumer Response Center de la FTC y tambi茅n solicit谩ndolas a cada uno de los reguladores estatales de donaciones de caridad. Para presentar una queja o para obtener informaci贸n gratuita sobre como donar prudentemente, visite en Internet www.ftc.gov/charityfraud o llame al n煤mero telef贸nico de acceso gratuito, 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357).

Entre los consejos y recomendaciones para consumidores se incluyen los siguientes:

  • Tenga cuidado con los pedidos que apelen a sus sentimientos, especialmente aquellas peticiones que incluyan apelaciones a su patriotismo y mencionen acontecimientos de actualidad. Verifique los pedidos de donaciones con la organizaci贸n invocada para asegurarse de que su contribuci贸n colaborar谩 con los programas descriptos.
  • Si un telemercader no se lo menciona inmediatamente, preg煤ntele el nombre de la entidad de caridad.
  • Pregunte qu茅 porcentaje de la donaci贸n es utilizado para colaborar con las causas descriptas en la solicitaci贸n y cu谩l es el porcentaje destinado a los costos administrativos.
  • Si un telemercader le dice que la donaci贸n de caridad apoyar谩 a las organizaciones locales, llame a los grupos locales para verificarlo.
  • Evite hacer donaciones o regalos en efectivo. El dinero puede perderse o ser robado. Por razones de seguridad y para sus registros de impuestos, es mejor pagar con un cheque pagadero a la orden del beneficiario y no del solicitante de los fondos.
  • Si no desea que un recaudador de fondos lo vuelva a llamar, solic铆tele que lo incluya en su lista "no llame" (do not call list). La regulaci贸n de la FTC llamada Telemarketing Sales Rule requiere a los recaudadores profesionales de fondos establecer internamente listas de personas que no desean ser llamadas nuevamente. Si un recaudador de fondos ignora su pedido, informe del problema a la FTC.
  • Reporte los llamados sospechosos. Llame a su regulador estatal de donaciones de caridad o a la FTC al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357). Aseg煤rese de incluir el nombre de la organizaci贸n sin fines de lucro o del recaudador de fondos junto con la informaci贸n sobre el supuesto fin de beneficencia de la donaci贸n.

El resultado de la votaci贸n de la Comisi贸n para autorizar al personal la presentaci贸n de las reclamaciones o demandas ante las cortes de distrito correspondientes fue de 5-0. En el caso Tamara Bell, el resultado de la votaci贸n para presentar el mandato judicial permanente acordado ante el Distrito Central de California fue de 5-0.

NOTA: La Comisi贸n autoriza la presentaci贸n de una demanda o reclamaci贸n cuando tiene una "raz贸n para creer" que la ley ha sido o est谩 siendo violada, y cuando la Comisi贸n considera que un procedimiento es de p煤blico inter茅s. La demanda no es un fallo o sentencia respecto de la violaci贸n efectiva de la ley por parte del demandado. El caso ser谩 decidido por la corte.

NOTA: El mandato judicial permanente acordado se estipula 煤nicamente con fines de acuerdo por consentimiento y no constituye una admisi贸n por parte del demandado de una violaci贸n a la ley. Los mandatos judiciales permanentes acordados poseen fuerza de ley cuando son firmados por el juez.

Se puede acceder a las copias del acuerdo por consentimiento del caso Bell (en ingl茅s) a trav茅s del sitio Web de la FTC: http://www.ftc.gov y tambi茅n solicit谩ndolas al Centro de Respuestas para el Consumidor: FTC's Consumer Response Center, Room 130, 600 Pennsylvania Avenue, N.W., Washington, D.C. 20580. La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevenci贸n de pr谩cticas comerciales fraudulentas, enga帽osas y desleales dentro del mercado y para proveer informaci贸n de utilidad al consumidor con el objeto de identificar, detener y evitar dichas pr谩cticas. Para presentar una queja o para obtener informaci贸n gratuita sobre temas de inter茅s del consumidor visite www.ftc.gov o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa todas las quejas relacionadas a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo, robo de identidad y otras quejas sobre pr谩cticas fraudulentas a una segura base de datos en l铆nea llamada Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que se encuentra a disposici贸n de cientos de agencias de aplicaci贸n de la ley civil y penal en los Estados Unidos y en el exterior del pa铆s.

Contacto con los medios de comunicati贸n:

Brenda Mack, (solo en ingl茅s)
Office of Public Affairs
202-326-2182  

Contacto con el personal:

Coordinadores de la Operaci贸n Phoney Philanthropy

Tracy Thorleifson (solo en ingl茅s)
Regi贸n Noroeste - Seattle
206-220-4481  

Susan Arthur (solo en ingl茅s)
Regi贸n Sudoeste - Dallas
214-979-9370

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